— Просто это надо перетерпеть и всё, — Николаевна произнесла это спокойно и с мудростью, присущей только ей, в её возрасте. Это было сложно не признать мудростью или даже пытаться возразить. Однозначно, это выглядело бы, как поражение.

— Детей роди, воспитай — разве это возможно без боли? А когда ты всю жизнь… Ну вот я: работа, работа, работа… С Женькой сошлись, у него двое. Наташка потом родилась. Работала и вот. Прошло уже, — Николаевна смотрит в пол. Дышит. Думает. — Ты как думаешь, легко? Нееет, мой дорогой. Всё еще впереди. Увидишь, как оно это. А вроде всё только и было что: раз-раз, и вот тебе же сорок лет. Не хотелось совсем никак справлять. Даже не думалось. Люди пришли. У нас тогда компания была мощная. Хорошая такая. И вроде веселья море. Все пьют, разговаривают. А мне — ну никак. Хоть не сиди вы тут. Зачем? У меня мысли другие. Ну не лежит как-то, и всё….

Ночная тишина сомкнулась в моей голове. В доме не было часов, которые бы могли бессовестно отсчитывать время нашей беседы. И я сидел и слушал.

— Потом проще было: и сорок один, и пятьдесят. И даже сейчас. Можно даже не праздновать. А тут вот знаешь, сорок — как будто другая жизнь. То есть всё, что тебя волновало до этого — вот как будто закончилось, и всё. А что дальше делать? Не знаешь. Это уже после потихонечку готовишься. А до этого момента…Ну нет тебе совсем стольких лет, сколько написано в паспорте. У тебя впереди вся жизнь. У тебя еще много всего. Этого воспитай. Этого добейся. Тут еще. Своя подрастает. Работаешь, работаешь. И тут — бац, и конец. Конечно, потом всё пошло, пошло, пошло с другой стороны, что сейчас и смотришь: а еще столько и еще больше произошло. Да только ты и не заметил. И вот ты сидишь. А тебе лет то уже сколько? Умирать пора. У вас-то вон все гораздо быстрее идёт, что я не знаю?

Всю свою речь Николаевна качается с присущей старым людям волной, как будто они постоянно поют внутри себя какую-то оперетту или что-то из этого рода. Молчит город. Молчит дом. Мы сидим. Часов нет. Лишь лампочка светит во всем этом молчаливом однобразии.

— Живи пока есть. Действуй. А мы уже своё отжили. Поболит и перестанет. Дело-то теперь не за нами. Главное нам вам не мешать. Иначе если повеситься на вас, то вы и рады вокруг скакать да переживать. Ну выйди вон.

Я был совсем не согласен. А в моем доме не было часов. Старых, которые считают, только электронные. Так и сидели…